征信一词最早见于《左传。昭公八年》中，有“君子之言，信而有征，故怨远于其身”。其中，“征”即征集、验证、求证，“信”即信用、诚实、信任，“君子之言，信而有征”就是说，君子之言，之所以诚实可靠，是因为可以找到充分的证据加以佐证，这里“征信”合起来的意思即为验证信用。随着社会分工和信用交易的发展，征信活动经历了不同的演变过程，对征信意义的理解也就更加清晰和明确。

     征信是指专业化的机构，依法采集、整理、保存、加工自然人、法人及其组织的信用信息，并向在经济活动中合法需求的信息使用者提供信用信息，帮助市场主体判断控制风险、进行信用管理的活动。实践中，征信活动的表现形式很多。在国际上，也没有对各种征信活动的统一表述，不同的机构、组织和文献经常使用“Credit information service”, “credit reporting”, “Credit Investigation”,“Credit rating”等不同的词汇来对其中部分或者特定的征信活动进行描述。根据征信机构收集和处理的信息主体、信息处理方式和业务流程、所有权或经营者性质等不同属性，征信可以有多种分类。按收集和处理的信息主体的不同，征信可以分为个人征信和企业征信；按照业务方式不同，可以分为信用等级、信用调查和信用评级；按从事业务的机构所有权或经营者性质的不同，征信可以分为公共征信和私营征信。

      征信还存在广义征信和狭义征信之分，狭义征信仅指信用等级、信用调查，而广义征信还包括信用评级等。简单来说，征信就是专业化的、独立的第三方机构为您建立信用档案，依法采集、客观记录您的信用信息，并依法对外提供您的信用报告的一种活动。征信记录了您过去的信用行为，这些行为将影响您未来的经­济活动。例如，当您向银行申请贷款时，银行可以通过征信机构提供的您的信用报告，更好地了解您过去的信用状况，银行可以更方便、更快捷地作出是否与您进行交易的决定，这样就方便了您的经­济活动。经­济和社会越发展，征信与个人的关系就越密切。

      信用在《辞海》中有三种释义：一是信任使用；二是遵守诺言，实践成约，从而取得别人对他的信任；三是价值运动的特殊形式。《新帕尔格雷夫经济学大辞典》对信用的解释是：提供信贷（Credit）意味着把对某物（如一笔钱）的财产权给予过渡，以交换在将来的某一特定时刻对另外的物品（如另外一笔钱）的所有权。《牛津法律大辞典》的解释是：信用（Credit）,指在得到或提供货物或服务后并不立即而是允诺在将来付给报酬的做法。在现代经济社会中，一般认为，信用是与商品交换和货币流通紧密相连的一个经济概念，指经济交易的乙方在承诺未来偿还的前提下，另外一方向其提供商品和服务的行为。

在日常生活中，信用、诚信和征信常常被混淆使用，但是三者存在明显的区别。

诚信属于道德层面的概念，是人们对事物自律性的主观意识。它既是调整人们社会行为的一种道德规范，也是反映人们社会修养的一种道德品质。诚信与否，是一个人主观上的行为，只能进行道德层面的定性判断，难以定量评估。

       信用属于经济学范畴，是商品生产、货币流通、市场交易发展到一定阶段的产物。它既是市场主体的一种理性行为，也是一种能力体现，可以进行定性分析和定量评估、预测。

       征信的本质特征是专业第三方机构提供的决策参考意见，既不是诚信，也不是信用，仅仅是客观记录市场主体过去的信用信息并帮助预测其未来是否履约的一种信用信息服务活动。

       三者存在着紧密的联系，诚信是社会信用形成的基础，而社会信用水平的提高又离不开征信活动。诚信和信用是目的，征信是实现目的的重要手段。

       征信是适应现代经济的需要而发展起来的，它可以方便您在更大的范围内从事经济金融交易，它在帮助每个人积累信用财富的同时，也激励每个人养成守信履约的行为习惯，整个社会的信用环境也会因此得到改善。

      征信体系是指采集、加工、分析和对外提供社会主体信用信息服务的相关制度与措施的总称，包括征信制度、信息采集、征信机构和信息市场、征信产品与服务、征信监管等方面，其目的是在保护信息主体权益的基础上，构建完善的制度与安排，促进征信业健康发展。

     社会信用体系是指为促进社会各方信用承诺而进行的一系列安排的总称，包括制度安排，信用信息的记录、采集和披露机制，采集和发布信用信息的机构和市场安排，监管体制、宣传教育安排等各个方面或各个小体系，其最终目标是形成良好的社会信用环境。社会信用体系是一种社会机制，以法律和道德为基础，通过对失信行为的记录披露、传播、预警等功能，解决经济和社会生活中信用信息不对称的矛盾，从而惩戒失信行为，褒扬诚实守信，维护经济活动和社会生活的正常秩序，促进经济和社会的健康发展。

     征信体系建设是社会信用体系建设的重要内容和核心环节。社会信用体系是目的，征信体系是手段。征信体系建设的主要作用是通过提供信用信息产品，使金融交易中的授信方或金融产品购买方能够了解信用申请人或产品出售方的资信状况，从而防范信用风险。同时，通过准确识别企业、个人身份，保存其信用记录，有助于形成促使企业、个人保持良好信用记录的约束力。社会信用体系建设的内容更广泛，除征信体系建设外，其他部门如质检、税务等对本行业内部的市场行为进行惩戒和表彰奖励等都属于社会信用体系的建设内容。